Kommt man bei Canal Street (Subwaylinie 6), drei Straßenzüge östlich des Broadways, ans Tageslicht, sucht man an den Hauswänden vergeblich nach Orientierungshilfen. An den Fassaden der belebten Straßenzüge leuchten unzählige chinesische Schriftzeichen in allen Farben und Formen. Die Enklave zwischen Lower Eastside und Tribeca berauscht ihre Besucher mit exotischen Delikatessen und permanent überfüllten Straßen. Chronischer Raummangel und ständiger Zustrom an neuen Einwanderern führten vor allem in Old Chinatown Manhattan schnell zu chaotischen Bebauungsexzessen und machten ein Ausweichen auf andere Viertel notwendig. Neben Old Chinatown Manhattan gibt es daher auch eine Chinatown in Queens sowie in Brooklyn.
Geht man einen Straßenzug weiter, nördlich der Grand Street, wechselt das Straßenbild abrupt und Old Chinatown endet mit einem Mal. Italienische Bistros und Delikatessenläden prägen schlagartig das Stadtbild und ein Hauch von mediterranem Flair macht sich bemerkbar. Little Italy lädt ein zum Verweilen !
Asiaten unter sich
Über 100.000 Einwohner zählt die chinesische Volksgruppe im Herzen Manhattans, die Gesamtzahl der New Yorker Chinesen wird auf ca. 300.000 geschätzt. Old Chinatown ist die größte chinesische Ansiedlung in Nordamerika und die größte chinesische Gemeinde außerhalb Asiens. Der Handel mit Waren aller Art gehört zum täglichen Geschäft. Allerdings ist das Angebot eher an asiatische Landsleute und maximal an experimentierfreudige New Yorker gerichtet. Denn die Pflege des eigenen Kulturgutes sowie die gewollte Abkapselung der Chinesen unter ihresgleichen spielt nach wie vor eine wesentliche Rolle im Selbstverständnis der Volksgruppe. Mit ein Grund warum mehr als 50% der New Yorker Chinesen ihre Muttersprache dem Englisch der Wahlheimat vorziehen.
Reges Treiben zwischen Hudson und East River !
Das Markttreiben in Chinatown hat Tradition. Entlang von Mott und Elizabeth Street finden sich unzählige kleine und große Läden mit Straßenverkauf. Chinesische Händler offerieren exotische Trockenprodukte, an die 200 asiatische Restaurants kredenzen bekannte und fremdartige Speisen. Vereinzelte Souvenierhändler feilschen mit verirrten Touristen über gefälschte Markenartikel. Kleine Lebensmittelläden mit Waren aller Art reihen sich an Frischobststände. Frischfischläden bieten neben Tagesfängen der Küstenfischerei auch zahlreiche Krustentiere an. Jakobsmuscheln in verschiedenen Größen, extragroße Venusmuscheln aus Nordamerika und lebende Tilapia warten auf genusshungrige Kundschaft. Ein wahrer Gaumenschmaus für all jene, die von der Chinesischen Küche begeistert sind, sind die vielen kleinen Snackbars mit Straßenverkauf. Chinatown Manhattan sollte beim nächsten New York-Trip fix eingeplant werden. Unser Tipp für New York City !
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